Os desconcertantes Bulldogs Ocidentais vencem, esperam e cozinham, mas finalmente são mandados embora

A equipe de Luke Beveridge era desequilibrada, ocasionalmente surpreendente e frequentemente desconcertante – e agora lamenta mais um ano perdido

Não há maneira de viver sua vida futebolística. Você está sendo bem derrotado no intervalo. Você segue a contagem de tackles de 43 a 23. Você tem sorte de não estar mais atrás. Você manda Rory Lobb, que não é nenhum Gary Dempsey, para a confusão. Você marca três gols em dois minutos. Você supera seu lado fantasma e consegue quatro pontos em Geelong pela primeira vez em vinte anos.

Você então tem que esperar. Você cozinha por 20 horas. Seu destino nas finais, pelo segundo ano consecutivo, está ligado a Carlton. Você olha para seus outs – Cripps, Docherty, Pittonet, Motlop. Você se reúne como um grupo de jogo. Você aponta o osso do Bulldog para o Grande Oeste de Sydney, seu rival, que tem tudo pelo que jogar. Você assiste a um primeiro tempo incrível. Você não pode imaginar Carlton, que terminará em quinto lugar, não importa o que aconteça, tendo motivação para sustentar isso por quatro trimestres. Você vê os impressionantes Giants escaparem para uma vitória de cinco gols, e mais uma temporada começa.

Foi um final adequado para a temporada mais frustrante para os Bulldogs Ocidentais. Eles finalmente conseguiram a vitória em Geelong. Eles podem muito bem ter o medalhista de Brownlow e capitão do All Australian. É quase certo que eles terão o ruckman All Australian. Mas foi mais um ano perdido. Como sempre, eles estavam determinados a tornar as coisas o mais difíceis possível para si próprios. Como sempre, eles eram uma equipe desequilibrada, às vezes surpreendente e frequentemente desconcertante. Eles perderam tantos jogos disputados. Eles revelaram tantas pistas. Eles deixaram os jogos de Sydney e Geelong na mesa. Eles foram afundados por Toby Greene em Ballarat. Perderam para os 16º e 18º colocados no espaço de sete dias.

“Você colhe o que planta”, disse Luke Beveridge na noite de sábado. De todos os treinadores seniores e de todas as pessoas proeminentes no futebol nos últimos 10 anos, ele é o mais difícil de ser lido adequadamente. Avaliar alguém como Damien Hardwick é fácil. Há uma trajetória. Há a limpeza, a construção, o desgosto, o fundo do poço, a ascensão repentina, o domínio sustentado e o esgotamento.

Mas não há um padrão e uma narrativa claros na história de Luke Beveridge. No futebol amador, não poderia ter sido mais simples – bandeira de grau C, em bandeira de grau B, em bandeira de grau A. Ninguém tinha feito isso antes. Na grande liga é mais complicado. Este é um clube que disputou grandes finais quatro vezes em 100 anos. Beveridge os treinou para dois deles. Mas ele também pode enviar sobras para sua base de apoiadores. Sua equipe é como um daqueles cavalos de corrida que sempre se apresenta na curva, mas sempre encontra encrenca, desculpas e uma melhor. Você os coloca no livro negro, mas eles são um quebra-cabeça perene, uma provocação. Nos trimestres, nos jogos, nos meses e nas temporadas, eles aparecem e desaparecem.

Mas justamente quando você está prestes a desistir deles, há magia. Tudo simplesmente flui. Às vezes é metade. Às vezes é um mês. Isso dá ao treinador muito tempo, muita influência e muita corda. Luke Darcy, membro do conselho, apoiador de Beveridge, locutor e pai de um jogador listado, apoiou-o com uma declaração que, pelos seus padrões, era clara para a palavra “extraordinário”. “Ele mudou o paradigma do treinamento da AFL de várias maneiras e seu histórico recente tem sido extraordinário”, disse Darcy. “Ele tem sido um líder extraordinário do clube de futebol.” O grupo, disse Darcy, estava “incrivelmente conectado”.

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Extraordinariamente conectado, até. Mais do que tudo, eles têm sorte de ter Marcus Bontempelli. “Estou pronto para me libertar”, disse ele em março. Ele praticamente faz tudo. Ele é o jogador de futebol australiano completo. Ele cai de volta no buraco, sai na frente das paralisações, cria, ataca, intercepta, lidera, arrasta seu time em direção a algo que lembra respeitabilidade. Ele seria um digno medalhista de Brownlow.