The Five: Xander Schauffele entre os que mais estão em jogo no domingo em East Lake

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ATLANTA – Um ar de inevitabilidade varreu o East Lake Golf Club na noite de sábado.

O céu se abriu após um atraso de mais de uma hora pela chuva que adiou o final do jogo até o anoitecer. A tabela de classificação também se separou.

Sozinho estava Viktor Hovland, uma estrela emergente cuja rápida ascensão poderia atingir um pico brilhante dentro de 24 horas.

Em um dia em que nomes como Scottie Scheffler, Jon Rahm, Rory McIlroy e Collin Morikawa deram grandes passos para trás, a facilidade da terceira rodada 66 de Hovland no TOUR Championship foi surpreendente. Ele entrará no domingo com 20 abaixo e com destaque para o desempenho. Xander Schauffele é seu perseguidor mais próximo, com 14 abaixo, seis chutes atrás. Keegan Bradley e Collin Morikawa estão atrás por sete.

Você não precisa ir muito longe para ver como isso pode dar errado. Scheffler liderou pela mesma margem há um ano, apenas para ser derrotado na rodada final por McIlroy. Por mais certo que Hovland pareça agora, East Lake estragou muitos antes.

Hovland ditará se outros entrarão novamente em cena. Quer ele queira ou não, ainda há muito em jogo com 18 buracos para jogar: bônus enormes da FedExCup, corridas de premiação de final de ano e maquinações da Ryder Cup, para citar alguns.

Aqui estão cinco jogadores de golfe com muito o que jogar no domingo no TOUR Championship.

Pergunte a qualquer um de seus colegas, Scheffler está tendo uma temporada que poucos conseguem igualar. Sua rebatida de bola é a melhor da era moderna de qualquer um que não se chame Tiger Woods. Sua consistência é incomparável. Ele terminou entre os 12 primeiros de 19 torneios consecutivos nesta temporada, incluindo uma série de sete primeiros cinco consecutivos.

Em qualquer ano, é o currículo do vencedor unânime do Jogador do Ano. Em 2023, pode ser bom apenas para o segundo lugar. Porque Scheffler tem um problema com números. Por mais consistente que tenha sido, ele venceu apenas duas vezes. Jon Rahm dobrou com quatro.

Isso tornou esta semana em East Lake especialmente crítica. Se Scheffler, que começou com vantagem de duas tacadas devido ao formato FedExCup Starting Strokes, pudesse vencer, esse poderia ser o trunfo necessário. Uma temporada de excelência sustentada coroada pelo título que melhor ilustra essa qualidade.

Em vez disso, essa consistência patenteada caiu no esquecimento. Rodadas de 71-65-73 o deixaram a nove tacadas de distância de Hovland. Isso também o deixou empatado com Rahm com 11 abaixo.

Seus colegas jogadores concordaram que esta semana influenciaria fortemente em quem eles votariam para receber a maior homenagem do ano. Agora Scheffler e Rahm estão empatados. Mas se isto fosse beisebol, Rahm é o corredor. Scheffler precisa desempatar.

Schenk poderia colocar um limite lucrativo e enfático no que já foi uma temporada de mudança de vida. Ele nunca havia ganhado mais de US$ 1,3 milhão em uma temporada até este ano e poderia eclipsar esse total com um domingo forte. Atualmente empatado em oitavo lugar, ele deve faturar pouco mais de US$ 1 milhão. Um oitavo lugar solo lhe renderia US$ 1,5 milhão. Um resultado entre os cinco primeiros renderia pelo menos US$ 3 milhões.

Uma temporada de renascimento para o jovem de 31 anos garantiu-lhe sua primeira aparição no TOUR Championship em cinco anos no TOUR. Com ele vem uma isenção de dois anos do PGA TOUR e admissão em todos os principais campeonatos. Ele fará sua estreia no Masters em 2024.

Schenk esteve perto de conquistar sua primeira vitória no TOUR em várias ocasiões. Ele atrapalhou o buraco 72 no Campeonato Valspar em março, perdendo para Taylor Moore por uma tacada. Ele disputou novamente dois meses depois no Charles Schwab Challenge, caindo no playoff para Emiliano Grillo. Ainda assim, ele ganhou mais de US$ 4 milhões.

Seu pagamento potencial no domingo pode superar o cheque de qualquer um dos vencedores e deixá-lo com bastante confiança para conquistar aquela vitória indescritível em 2024.

A sensação de swing pode ser passageira e cruel. Num momento você encontrou a solução que passou meses procurando. Com um golpe, ele pode desaparecer.

Morikawa pensou ter encontrado a solução no Rocket Mortgage Classic em junho. Aquele que corrigiria os erros que se tornavam comuns para um dos melhores atacantes do mundo. Aquele que o levaria de volta ao topo do mundo do golfe que ocupou após vencer o Open de 2021.